Los robots se acercan, ¡y justo a tiempo! Los costos laborales en toda la industria de procesamiento de alimentos están aumentando a medida que cada vez es más difícil encontrar trabajadores calificados. No es difícil ver por qué: las condiciones de trabajo incómodas, las largas jornadas y las tareas repetitivas provocan una alta rotación en toda la industria y dificultan el reemplazo de la envejecida fuerza laboral actual.

Ese es un desafío para los procesadores de alimentos, pero también una oportunidad. Los procesadores inteligentes confían cada vez más en tecnologías robóticas avanzadas para realizar las tareas más repetitivas y, en algunos casos, para hacerse cargo de líneas enteras. Eso, a su vez, ayuda a las empresas a reducir sus nóminas y reasignar a los trabajadores actuales a tareas más gratificantes.

En este artículo, analizamos más de cerca el reto que los altos costos laborales representan para la industria de procesamiento de alimentos y el efecto transformador que robótica de manipulación de alimentos de proveedores líderes como Grote tiene en la industria. También analizaremos algunas formas específicas en las que los sistemas robóticos están teniendo un impacto y las ilustraremos con casos de estudio de la vida real.

¿POR QUÉ SON TAN ALTOS LOS COSTOS LABORALES DE LA INDUSTRIA ALIMENTARIA?

A pesar de la inflación reciente, la industria de procesamiento de alimentos se encuentra generalmente en una buena situación, con una demanda fuerte y continua de productos preparados y envasados asequibles. Sin embargo, los costos laborales en toda la industria han estado aumentando constantemente.

Existen numerosas razones para esto, pero la mayor es la dificultad para encontrar trabajadores cualificados y competentes que reemplacen a los que se jubilan del mercado laboral.

Seamos honestos: las condiciones laborales en la industria son duras y a menudo incluyen:

• Entornos de trabajo fríos, estériles e industriales
• Tareas tediosas y repetitivas durante largas horas
• Riesgo de lesión, desde lesiones por esfuerzos repetitivos debido a movimientos repetidos hasta problemas de espalda a largo plazo por estar de pie durante muchas horas
• Salarios bajos: a pesar de las mejoras recientes, los salarios típicos siguen siendo relativamente bajos
• Pocas oportunidades de ascenso: la alta rotación, una fuerza laboral transitoria y muchos trabajadores temporales dificultan subir de categoría.

Como resultado, la industria de procesamiento de alimentos se enfrenta a un problema a largo plazo para atraer mano de obra dispuesta y competente. La Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. proyectos que el empleo en el sector descenderá un 7% entre 2023 y 2033, con unos 155.000 puestos de trabajo adicionales que se crearán cada año en toda la industria.

Eso es un problema, dada la creciente demanda de alimentos envasados y preparados. Por ejemplo, se proyecta que solo el mercado de la pizza congelada crezca a una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 6,91 % entre 2023 y 2030.

El aumento de las nóminas y los espacios vacíos en la línea de producción representan una amenaza grave para la eficiencia y la rentabilidad de las empresas procesadoras de alimentos, así como para su capacidad de mantenerse al día con la creciente demanda. Esto está impulsando una nueva ola de inversión en la automatización de líneas y procesos, impulsada en muchos casos por soluciones robóticas inteligentes, ágiles y flexibles.

LA ROBÓTICA AL RESCATE

La robótica lleva la automatización al siguiente nivel, permitiendo que las tareas de preparación de alimentos se lleven a cabo con exactitud y precisión, una y otra vez.

Combinados con sistemas de visión 3D, los robots pueden recoger y colocar artículos colocados irregularmente o agrupados que anteriormente habrían necesitado intervención humana. Y los sistemas más avanzados son lo suficientemente inteligentes como para realizar tareas para dos o más aplicaciones, aportando una flexibilidad sin precedentes a sus operaciones.

La robótica tiene un impacto medible sobre los costos y la productividad de la línea de ensamblaje de alimentos en al menos tres áreas:

1. Automatización de tareas repetitivas

La robótica es ideal para tareas repetitivas y de uso intensivo de mano de obra en las que los humanos suelen tener dificultades para mantener la velocidad y la consistencia durante un turno largo. Esto es especialmente útil para:

• Aplicación de alimentos sobre una base o bandeja de comida
• Organizar la comida
• Trasladando comida
• Colocar alimentos en envases

Al automatizar estas tareas comunes de manipulación de alimentos, los procesadores de alimentos pueden reducir el costo de la mano de obra manual y, al mismo tiempo, reasignar a los trabajadores disponibles a funciones de mayor valor.

2. Aumentando la velocidad de producción

Los sistemas robóticos ofrecen un rendimiento constante y fiable sin fatiga ni distracciones, lo que hace que las operaciones de las líneas de montaje de alimentos sean más fáciles de gestionar e integrar.

¿Qué tan rápido trabajan? Los robots delta, sistemas capaces de moverse en las tres dimensiones, pueden realizar hasta 100 acciones por minuto, mientras que los robots de 4 y 6 ejes suelen operar a unas 60 acciones por minuto.

En realidad, es la capacidad de su robot para adaptar su funcionamiento a la velocidad del resto de su línea, más que la velocidad bruta en sí, lo que aumenta la eficiencia y el ahorro generales. Por esta razón, la mayoría de los equipos de líneas robóticas de Grote están diseñados para trabajar a una velocidad de 60 artículos por minuto, el estándar de la industria para la producción integrada.

3. Garantizar la precisión y la calidad

Los robots delta equipados con sistemas de visión 3D son capaces de manipular y colocar objetos de formas irregulares con precisión constante, mientras que incluso los sistemas básicos de porcionado o aplicación de salsa funcionan con exactitud, lo que garantiza que se minimice el desperdicio y se aproveche al máximo sus ingredientes.

A diferencia de los trabajadores humanos, la robótica no experimenta fatiga, distracciones ni variaciones en el rendimiento. Esto se traduce en un resultado más predecible y una menor variabilidad en la calidad del producto. Eso es importante para sus resultados financieros y su reputación, porque los consumidores regresan a los productos en los que confían.

¿CÓMO AHORRAN COSTOS DE MANO DE OBRA LA ROBÓTICA?

Los sistemas de robótica requieren una inversión inicial significativa, por lo que es importante entender cómo ofrecen retornos cuantificables a su negocio y, específicamente, a su nómina.

Aquí hay cinco formas en que el mayor uso de la robótica puede ayudar a reducir los costos laborales:

1. Reducción de los costos de rotación de empleados

La alta rotación laboral es un desafío para muchas plantas de procesamiento de alimentos. Los trabajadores que se van dejan un vacío, y reclutar, integrar y capacitar a nuevos trabajadores requiere tiempo y dinero, mientras que la productividad de los nuevos trabajadores suele ser menor en sus primeras semanas de trabajo.

¿Cuánto le cuesta a las empresas la rotación de empleados? Un estudio de Gallup descubrió que la rotación voluntaria en la economía de EE. UU. les cuesta a los empleadores hasta $1 billón al año. Mientras tanto, la Society for Human Resource Management (SHRM) estima que el costo de reemplazar a un solo trabajador de salario mínimo es de $1500, y algunas consultorías sitúan esa cifra mucho más arriba.

Al automatizar tareas repetitivas, los procesadores reducen su dependencia de la mano de obra manual. Esto ayuda a ahorrar en costos de contratación y capacitación, al tiempo que minimiza las interrupciones causadas por la rotación de personal.

2. Menos lesiones en el lugar de trabajo

El trabajo manual en el procesamiento de alimentos es intrínsecamente arriesgado. Al automatizar tareas tediosas, peligrosas o repetitivas, la robótica ayuda a reducir la probabilidad de resbalones, caídas y lesiones por esfuerzo repetitivo. La automatización de estas tareas reduce el riesgo de lesiones, lo que se traduce en un menor número de reclamaciones de indemnización por accidentes laborales y primas de seguros más bajas.

3. Gastos de capacitación disminuidos

La formación de nuevos empleados requiere tiempo, y una alta rotación significa que este proceso es continuo. La robótica ayuda a eliminar la necesidad de formar constantemente a nuevos trabajadores en tareas manuales básicas, lo que le ahorra dinero y libera al personal de recursos humanos para otras funciones.

4. Uso más eficiente de la mano de obra disponible

Las soluciones robóticas reducen el número de trabajadores que necesita y permiten que los trabajadores que tiene asciendan a puestos de supervisión o apoyo menos extenuantes, lo que aumenta sus salarios al tiempo que incrementa la eficiencia operativa. Por ejemplo, en muchos casos, un solo operador puede supervisar múltiples sistemas robóticos, reduciendo drásticamente la necesidad de mano de obra.

5. Menor dependencia de trabajadores a corto plazo

La escasez de mano de obra ha obligado a muchos procesadores de alimentos a depender en gran medida de agencias de contratación y trabajadores temporales contratados. Adquirir y pagar a estos trabajadores cuesta más con el tiempo que mantener a su propia plantilla. Al aumentar el uso de sistemas robóticos en sus operaciones, puede reducir su dependencia de ambos, lo que se traduce en un ahorro significativo de costos.

SOLUCIONES ROBÓTICAS GROTE EN ACCIÓN

Grote es líder mundial en automatización robótica para el procesamiento de alimentos. Veamos dos casos de estudio con equipos Grote que demuestran cómo la robótica puede ayudar a reducir los costos de mano de obra al tiempo que mejora la productividad y la rentabilidad.

1. Productor de sándwiches automatiza su línea con Grote Robotics

Un importante fabricante de sándwiches y wraps en el Reino Unido armaba, cortaba y empacaba wraps manualmente. La producción y la calidad eran inconsistentes, y la mano de obra era cada vez más difícil de encontrar y retener. Acudieron a Grote Company para automatizar aún más con robótica y pudieron eliminar a seis operarios de su línea de ensamblaje de alimentos.

Lee el caso de estudio completo aquí.

2. Martel Foods automatiza el tapado de sándwiches con Grote Robotics

Martel Foods es un fabricante familiar de productos listos para consumir con sede en Quebec, Canadá. Martel utiliza equipos y tecnología de vanguardia para producir productos perecederos de alta calidad, incluidos sándwiches envasados. Las soluciones de automatización de Grote les ayudaron a reasignar trabajadores a otros puestos y a eliminar parte del personal.

Lee el caso de estudio completo aquí.

GROTE: SU PROVEEDOR DE SOLUCIONES ROBÓTICAS

Grote lleva más de medio siglo siendo pionera en soluciones inteligentes y automatizadas para los desafíos del procesamiento de alimentos. Hoy en día, estamos a la vanguardia de la adopción de tecnologías robóticas para mejorar e integrar el procesamiento y reducir la dependencia de la industria de la mano de obra manual.

Nuestras soluciones robóticas le permiten lograr más con menos personal en el taller, mejorando la rentabilidad y la eficiencia general de los procesos. Desde preparando sándwiches y se envuelve en separando pizzas y tortillas, nuestras unidades robóticas están diseñadas para automatizar algunas de las tareas más rutinarias, reduciendo su factura de mano de obra y liberando a sus empleados para tareas de mayor valor.

Tráiganos sus retos de mano de obra y automatización; trabajaremos con usted para diseñar, probar e instalar una solución robótica que tendrá un impacto inmediato en sus resultados financieros y ofrecerá un valor medible durante los próximos años.

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