Con una demanda sólida y un firme respaldo de los precios, es un buen momento para estar en la industria del procesamiento de alimentos, la cual ha mostrado una gran resistencia a la incertidumbre económica reciente.

Pero este éxito añade presión a nivel de planta. A Operations se le pide que produzca aún más, de manera más eficiente y rentable, a menudo mientras lucha contra problemas de disponibilidad de mano de obra.

La solución es automatizar más las líneas de producción. Los equipos de procesamiento, la robótica para la manipulación de alimentos y las herramientas de recopilación y análisis de datos permiten a las operaciones aprovechar la demanda y capturar beneficios.

Este artículo explora cinco razones para implementar la automatización y tres estudios de caso con Las soluciones de automatización de Grote.
 

EL ESTADO DEL PROCESAMIENTO DE ALIMENTOS Y LA DEMANDA

Es posible que la inflación se esté moderando, pero los precios más altos de los alimentos ya están “incorporados”, y muchos alimentos populares son significativamente más caros que hace apenas uno o dos años. Esto ha dejado a los procesadores de alimentos preocupados por una caída en la demanda de sus productos.

Sin embargo, lo contrario parece ser cierto. Aunque los precios de los comestibles siguen subiendo, los precios de los restaurantes han subido cinco veces más. En respuesta, los consumidores están abandonando las salidas a comer fuera y optando por más comidas en casa, lo que impulsa la demanda de alimentos preparados congelados. De hecho, ahora se proyecta que el mercado de la pizza congelada crecer a una tasa de crecimiento anual compuesta del 6,9% entre 2023 y 2030.

Las empresas procesadoras de alimentos se encuentran en una posición sólida. Como productoras de los alimentos de los que dependen las familias estadounidenses semana tras semana, pueden esperar que la demanda se mantenga fuerte tanto en los buenos como en los malos tiempos.

Como señala Bob Grote, director ejecutivo del fabricante de equipos de procesamiento Grote Company: “¿Hay tendencias en la industria alimentaria que los procesadores deban tener en cuenta? Por supuesto. Pero podemos contar con el hecho de que la gente siempre gastará dinero en comida. Eso no cambiará, independientemente de los factores económicos en juego.”

Eso no significa que los procesadores puedan permitirse ser complacientes. Ahora es el momento de garantizar que su empresa pueda seguir aumentando la producción para satisfacer la demanda y consolidar la rentabilidad invirtiendo en flexibilidad y eficiencia.

¿Cómo manejará su empresa los cambios en los gustos de los consumidores o los aumentos en el costo de los ingredientes clave? Invertir en sistemas automatizados que prometen mejorar la integración al tiempo que establecen agilidad y previsibilidad en toda su línea es la respuesta.

A continuación, consideramos algunos de los beneficios generales de aumentar la automatización en sus operaciones de procesamiento de alimentos y algunos de los desafíos específicos que la automatización puede ayudar a resolver.
 

BENEFICIOS GENERALES DE LA AUTOMATIZACIÓN EN EL PROCESAMIENTO DE ALIMENTOS

¿Cómo pueden los procesadores de alimentos hacer frente a las tendencias a largo plazo como la incertidumbre en la cadena de suministro, el aumento de los precios mayoristas y la escasez de mano de obra? En muchos casos, la respuesta es una mayor automatización de sus procesos de producción críticos.

Se ha demostrado que el aumento de la automatización de las operaciones de procesamiento de alimentos:

1. Mejorar la eficiencia optimizando el uso de materias primas, integrándose con otros sistemas y minimizando las interrupciones y el tiempo de inactividad de la línea.
2. Reducir los costos laborales mediante la automatización de tareas repetitivas, la mejora de la productividad general y la minimización del tiempo de mantenimiento.
3. Minimizar la manipulación manual, lo que le permite mejorar la precisión, la consistencia y la seguridad al tiempo que reduce su factura de mano de obra.
4. Optimizar el rendimiento con innovaciones como el análisis de datos, robótica, y el Internet Industrial de las Cosas (IIoT). Estos avances permiten el monitoreo en tiempo real de las operaciones y la toma de decisiones basadas en datos.
5. Aumentar la diversidad de productos. El equipo automatizado se puede diseñar para manipular dos o más productos, lo que le brinda la flexibilidad de diversificar su línea de productos sin necesidad de operar múltiples líneas de procesamiento.

Esemos más de cerca cómo la automatización de procesos logra estos objetivos al abordar desafíos de producción específicos.
 

RETOS DEL PROCESAMIENTO DE ALIMENTOS RESUELTOS MEDIANTE LA AUTOMATIZACIÓN

¿Cómo pueden los procesadores de alimentos hacer frente a las tendencias a largo plazo como la incertidumbre en la cadena de suministro, el aumento de los precios mayoristas y la escasez de mano de obra? En muchos casos, la respuesta es una mayor automatización de sus procesos de producción críticos.

1. Mayores volúmenes de producción

¿Puede mantenerse al día con la creciente demanda de sus productos? Los sistemas automatizados pueden aumentar el rendimiento y estandarizar las tasas de producción. Esto incrementa la fiabilidad y la previsibilidad en la producción, sin importar lo que produzca.

Dado que los consumidores recurren a alimentos preparados y listos para consumir, ahora es un buen momento para adelantarse a la demanda haciendo una inversión inteligente en equipos automatizados.

2. Disponibilidad de mano de obra

¿Le resulta más difícil mantener sus líneas con personal? Menos jóvenes están ingresando a la industria de procesamiento de alimentos y los trabajadores calificados existentes se están jubilando, lo que resulta en una escasez de mano de obra estructural a largo plazo.

Los sistemas automatizados o totalmente robóticos ya pueden realizar la mayoría de las tareas de cadena de montaje con precisión y rapidez, superando incluso a los trabajadores más cualificados. Al automatizar las tareas más repetitivas y laboriosas, se puede reducir el riesgo de quedarse con escasez de personal y ofrecer a quienes se inician en el sector acceso a un trabajo más atractivo y de mayor valor, mejorando la retención a lo largo del tiempo. 

3. Eficiencia de producción

¿Están las ineficiencias de producción impidiendo que su empresa alcance objetivos críticos? Es poco probable que los cambios incrementales en su equipo actual den resultado. Podría ser el momento de centrarse en integrar líneas de procesamiento completas unidas mediante controles, automatizar aún más con robótica y simplificar las operaciones y el mantenimiento siempre que sea posible.

Los sistemas automatizados optimizan el procesamiento de alimentos, acelerando la producción y minimizando los errores, lo que da como resultado un producto final uniforme y repetible. Esto se traduce en una mayor producción con los mismos recursos, lo que mejora los márgenes de beneficio.

4. Rendimiento del producto y desperdicio

El exceso de comida o la aplicación imprecisa reduce los márgenes y, a veces, puede marcar la diferencia entre la ganancia y la pérdida en una unidad de mantenimiento de existencias (SKU). La automatización reduce el desperdicio al ofrecer una colocación y un porcionado precisos de su producto y una aplicación exacta de los ingredientes durante la producción.

En algunos casos, el exceso de producto o los derrames se pueden recolectar y devolver al sistema, lo que le permite ahorrar decenas de miles de dólares al año en ingredientes costosos.

5. Calidad de alimentos constante

Los clientes regresan por su producto porque saben qué esperar. Los sistemas automatizados realizan tareas repetitivas con precisión en todo momento, ofreciendo uniformidad y calidad constante. No solo su producto final es mejor, sino que también ahorra tiempo y mano de obra en controles de calidad y repetición de lotes.

Por el contrario, el trabajo manual es más caro, y tanto la consistencia como la calidad pueden verse afectadas si los trabajadores están cansados, distracción, o tienen formación o experiencia insuficientes. 
 

AUTOMATIZACIÓN DE PROCESAMIENTO DE ALIMENTOS EN EL MUNDO REAL EN ACCIÓN

Ahora, exploremos cómo es en la práctica la automatización de las operaciones de procesamiento de alimentos a través de tres casos de estudio. En cada uno, detallaremos cómo las soluciones de procesamiento de alimentos automatizadas de Grote resuelven desafíos de producción específicos.

1. Estudio de caso: Ensamblaje de sándwiches

Reto: El armado manual de sándwiches normalmente requiere a muchas personas en la línea. La producción tiene un tope porque el espacio es limitado y existe un límite en el número de operaciones que cada trabajador puede manejar. Además, la mayoría de los fabricantes de sándwiches elaboran una variedad de sándwiches a lo largo de cada turno o semana, por lo que los ingredientes y las recetas cambian.

Maquinaria Grote recomendada:  Grote línea de ensamblaje de sándwiches llave en mano incluye alimentadores de pan, dosificadores, rebanadoras, cortadoras, transportadores y más.

Solución: El equipo de ensamblaje de sándwiches de Grote está diseñado para funcionar en conjunto y operar al mismo ritmo (típicamente 60 elementos por minuto por carril) para una producción consistente. Las líneas pueden integrado con la robótica para realizar cada operación, desde el posicionamiento hasta el empaque final.

La porción y la colocación también son más consistentes, desde los condimentos y las ensaladas hasta el corte y la aplicación de carne y queso. La robótica ayuda con el manejo de los ingredientes y los sándwiches durante la producción.

2. Caso de estudio: Producción de pizza

Reto: Los ingredientes deben aplicarse con rapidez y precisión en operaciones de alto volumen. Añadir ingredientes a las pizzas de forma manual consume mucho tiempo, es inconsistente y genera desperdicio. Lograr pesos consistentes y una colocación precisa de la salsa, el queso y el pepperoni es sumamente difícil.

Los ingredientes como la salchicha, el pepperoni y el queso son más caros, por lo que una aplicación precisa y un desperdicio o derrame mínimos son imprescindibles. El mercado de pizza congelada es altamente competitivo, por lo que la calidad del producto debe ser alta.

Maquinaria Grote recomendada: Aplicador de salsa, aplicador de ingredientes, cortadoras de pepperoni

Solución:

La automatización aumenta drásticamente la producción, mejora la calidad y reduce el desperdicio al depositar la salsa con precisión, agregar ingredientes de manera constante y controlar cuidadosamente el corte del pepperoni. 

Por ejemplo, el de Grote Aplicador tipo cascada incluye celdas de pesaje para garantizar pesos de ingredientes precisos y una aplicación uniforme, y bandas de retorno para reciclar el queso y los ingredientes no utilizados.

3. Caso práctico: Producción de alimentos preparados

Reto: Los productores quieren producir varios productos y responder a las demandas de los consumidores o de la competencia de manera eficiente sin reconfiguración ni ajuste de la línea y sin un gasto de capital significativo en nuevos equipos.

Maquinaria Grote recomendada: Segmentadores, depositantes

Solución: Tradicionalmente, ofrecer nuevas líneas o una variedad ampliada de productos requiere nuevos equipos de procesamiento, trabajar con un fabricante conjunto o incorporar más mano de obra manual. Si bien cambiar los equipos de envasado cada 3 a 5 años es común, es menos común (y más costoso) cambiar los equipos de procesamiento en estos intervalos.

El equipo de procesamiento automatizado y flexible de Grote maneja muchos ingredientes y elabora una amplia gama de productos, por lo que obtiene más valor a largo plazo de su inversión de capital. Por ejemplo, las cortadoras Grote se pueden configurar para cambiar fácilmente el corte entre carne, queso, pan y productos agrícolas, y luego colocar los alimentos cortados en una variedad de bandejas y bases de alimentos diferentes.

GROTE COMPANY: SU SOCIO EN LA AUTOMATIZACIÓN DEL PROCESAMIENTO DE ALIMENTOS

Grote Company ha sido un proveedor líder de equipos de automatización de calidad para la industria de procesamiento de alimentos, incluidos los mercados de pizza congelada, sándwiches y alimentos preparados, durante más de 50 años. En ese tiempo, hemos acumulado una gran cantidad de experiencia en la integración de nueva tecnología en aplicaciones complejas de procesamiento de alimentos.

Ofrecemos beneficios inmediatos y ahorros a largo plazo al ayudar a los procesadores de alimentos industriales a automatizar sus procesos mediante el uso de robótica, análisis de datos avanzados y el buen y viejo conocimiento de ingeniería. 

Nuestro equipo puede guiarle hacia la reducción de costos, el aumento de márgenes y la mejora de su producción mediante la instalación de maquinaria de nuestras cortadoras, aplicadores y dosificadores automatizados.

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