50 años. Es un hito MUY importante. Grote Company celebra su 50^th aniversario este año.

El viaje para alcanzar este hito ha venido indudablemente acompañado de su buena dosis de giros y vueltas. Como empresa familiar, las probabilidades no estaban a nuestro favor. Muchas empresas familiares no llegan tan lejos. Solo alrededor de una de cada diez se mantiene viable en la tercera generación, según las estadísticas.

Grote Company ha tenido suerte. Hemos crecido desde una empresa pequeña, de gestión y propiedad familiar, hasta convertitnos en un negocio mucho más grande y de base amplia con ocho ubicaciones en todo el mundo.

De humildes comienzos a una presencia global

Grote Company nació cuando el fundador Jim Grote quiso automatizar la colocación de pepperoni en la pizza para ayudar a acelerar la primera empresa que fundó, Donatos Pizza. Así, Grote Company comenzó como un medio para un fin —llevar la automatización a los restaurantes—, pero ha crecido mucho más allá del concepto original para abarcar soluciones de automatización en toda la industria del procesamiento de alimentos.

Ver lo que Jim quería lograr, comprender su sueño y tener el privilegio de llevar ese legado hacia adelante me impulsa mientras guío a Grote Company hacia su próxima era.

Recuerdo haber recorrido la fábrica por primera vez en 1983, cuando apenas tenía 18 años y me preparaba para ir a la universidad a estudiar ingeniería. Entonces, era solo la mitad de grande de lo que es ahora. Me sentí inspirado al ver la demostración del equipo que colocaba los ingredientes en las pizzas, el cual se consideraría rudimentario para los estándares actuales. Nunca olvidaré haber estado sentado en la oficina de mi tío Jim con mi papá ese día, comentando lo que habíamos visto y anticipando lo que el futuro podría deparar.

Al observar cómo ha evolucionado la tecnología y cómo los datos y la robótica han impactado el mundo de la automatización, y al mismo tiempo comprender que aún queda mucho por hacer en el futuro, uno reconoce la gran oportunidad que existe. El apogeo de la adquisición de datos a nivel de restaurantes, servicios de alimentación y procesamiento industrial significa que hay un potencial infinito.

Jim Grote inventó toda la categoría de cortar y aplicar en la industria de procesamiento de alimentos, lo que me hace pensar, ¿Qué inventaremos a continuación? A medida que avanzamos hacia el futuro, basándonos en la sólida base que Jim construyó junto con una reputación de mantener firmes nuestros valores, incluso mientras nos expandimos, las posibilidades son infinitas. El mercado seguirá creciendo –todos necesitan comer– y Grote Company desempeñará un papel en ello.

Somos una anomalía en este negocio. Con 50 años de trayectoria, y con la tercera generación incorporándose ahora y desempeñando un papel en el futuro, Grote Company es uno de los pocos proveedores de equipos de este tamaño en la industria que es de propiedad independiente. Muchos propietarios deciden vender sus empresas, pero nosotros estamos comprometidos a seguir siendo de propiedad y gestión familiar. Va más allá del dinero. Para nosotros, se trata de crear un legado.

Lecciones que he aprendido durante mis 22 años en Grote Company

Al reflexionar sobre mis 22 años en la empresa, estas son algunas de las lecciones más importantes que he aprendido: 

Quieres crecer, pero no a cualquier precio: Solo eres tan fuerte como tu reputación. El crecimiento importa; debes seguir avanzando, pero asegúrate de mantener tus valores bajo control en el camino.

Ten un equipo en el que confíes: Como líder, aprendes que no puedes estar tan profundamente involucrado en todo a medida que una empresa crece. Pon a personas en las que confíes —que compartan tus valores— en puestos de liderazgo. Debes creer en todos los que traigas al liderazgo para llevar eso adelante y mantener intactos los valores que aprecias. Eso ayuda a construir una cultura que hará que los empleados quieran quedarse, y a atraer nuevo talento para que se una a la empresa.

Cultivar una cultura comunitaria te ayuda a llegar allí: Nos enorgullecemos de nuestra cultura en Grote Company. Sinceramente hacemos nuestro mejor esfuerzo para honrar y apreciar la contribución de cada empleado a nuestro éxito y para hacerles saber que todo lo que hacen importa.

Nuestro objetivo es construir una cultura que retenga y atraiga a los miembros del equipo. Incluso a medida que hemos crecido, adquiriendo otras empresas en el camino, reconocemos que es importante permitir que cada ubicación conserve su “ambiente” único. En lugar de consolidar a todos los trabajadores bajo un mismo techo, seguir operando cada sitio individual facilita mantener ese sentido de comunidad que los empleados aprecian.

El liderazgo es un equilibrio: Cuando la adquisición de otras empresas forma parte de tu estrategia de crecimiento, es vital mantener un equilibrio entre tu visión y lo que ayudó a ese negocio en particular a llegar a donde está hoy. Por mucho que queramos hacer que ese negocio forme parte de nuestra empresa, queremos abrazar su individualidad.

Para lograrlo, hemos alentado a las empresas adquiridas a seguir operando como entidades independientes. No querríamos cambiar la forma en que opera cada uno de esos negocios de manera demasiado drástica, porque entendemos que cada uno de ellos atrajo a su base de clientes operando de la manera en que lo ha hecho.

Este enfoque también fomenta una sensación de confianza, ya que puede existir el temor de que la empresa matriz intervenga y lo cambie todo cuando se adquiere una empresa.

Liderar un negocio en crecimiento es una responsabilidad gratificante: Si bien ser un líder conlleva desafíos, también puede ser gratificante.

Recuerdo mis primeros días en Grote Company cuando viajaba vendiendo. ¡Ese trabajo parecía mucho más fácil que mi trabajo de hoy! Sin embargo, este puesto es mucho más gratificante porque nunca olvido que 300 empleados (y sus familias) cuentan con nuestro equipo de liderazgo para encontrar la dirección correcta hacia la cual avanzar, independientemente de las condiciones económicas u otros factores que puedan afectar nuestra trayectoria.

El cambio puede llevar al crecimiento: Si bien los líderes siempre son conscientes de que hay iniciativas que podrían y deberían emprender, a veces se necesita un acontecimiento inesperado para poner esas ideas en marcha.

Para Grote Company, el último acontecimiento fue la pandemia. Había muchas iniciativas que habíamos estado considerando y que aún no habíamos implementado, es decir, hasta que el mundo cambió.

Ese cambio de mentalidad fue positivo para la empresa, aunque no estoy seguro de que hubiera ocurrido tan rápido sin la sacudida que causó la pandemia. Aprendí que volverse más flexible en el pensamiento abre nuevas oportunidades.

No hay nadie en quien confíes como en la familia: Trabajar con mi tío Jim Grote me enseñó que no hay nadie en quien confíes tanto como en la familia. A lo largo de los años, a medida que más miembros de la familia se han unido a la empresa, sigo viendo el valor de esas relaciones. Mi hermano Jack es el director de operaciones de Grote Company, y mi hijo Jack es ahora el director de ventas de Vanmark, una de nuestras adquisiciones. Son tres generaciones de la familia Grote liderando el camino hacia el futuro.

50 años, y sumando, mientras Grote Company avanza hacia el futuro

¿Qué hará Grote Company a continuación? Hemos aprendido tanto en estos últimos 50 años que el cielo es realmente el límite mientras nos adentramos en el futuro del negocio de la automatización del procesamiento de alimentos. Estoy deseando ver qué nos depara el futuro a todos.