Una larga lista de preocupaciones sigue manteniendo alerta a las empresas de la industria de procesamiento de alimentos. La inflación. Los problemas en la cadena de suministro. Los desafíos de contratación. La pandemia. Sin embargo, un hilo conductor atraviesa a estos cuatro: la automatización.

Echémosle un vistazo más de cerca.

La pandemia puso la automatización en el centro

En los últimos dos años, la COVID ha creado una situación sin precedentes para los empleadores de la industria de procesamiento de alimentos. Cuando se produce un brote de este virus altamente contagioso en una planta de procesamiento, puede diezmar a todo un departamento. Estos brotes hacen que tengan dificultades para encontrar suficientes trabajadores para mantener la productividad.

Pero incluso antes del COVID, había puestos de trabajo en la industria que eran difíciles de cubrir. Por ejemplo, algunos puestos requieren trabajar en un ambiente mantenido lo suficientemente frío como para conservar los productos que se manipulan. Además, la naturaleza repetitiva de parte del trabajo puede ser un factor disuasorio.

Sin embargo, cuando la productividad cae, sin importar el motivo, pueden ocurrir interrupciones en la cadena de suministro. Cuando la oferta baja y la demanda sube, la inflación puede golpear.

Podemos ver que estos cuatro factores están relacionados de alguna manera.

El COVID agravó la escasez de trabajadores. La productividad se vio afectada, lo que repercutió en la cadena de suministro y, a su vez, contribuyó a encarecer los precios.

Entonces, ¿cuál es la respuesta? ¿Qué podría ayudar a abordar estos problemas? Adoptar la automatización es una solución.

La automatización prevalece

Si bien ha habido una automatización creciente en la industria del procesamiento de alimentos durante años, esta se ha quedado rezagada con respecto a otras industrias y ha sido inconsistente.

Ahora, con el impacto de estos factores que afectan su capacidad para satisfacer la demanda, los procesadores de alimentos están analizando más de cerca las soluciones de automatización, como la implementación de robótica en contacto con alimentos.

Por qué es el momento adecuado para la automatización en la industria de procesamiento de alimentos

1. Todavía se requiere que las personas operen el equipo: La mano de obra cualificada no será desplazada por la automatización, ya que los humanos siguen siendo necesarios para garantizar que los equipos personalizados funcionen correctamente. Mientras tengamos que asegurar la calidad de los productos que procesamos, los trabajadores humanos siempre serán necesarios.
2. Pero la contratación es un desafío y los trabajadores mayores están abandonando el mercado laboral: En todas partes, en prácticamente todos los sectores, las empresas se enfrentan a problemas laborales. Muchos trabajadores veteranos se están jubilando, sin dejar a nadie para formar y orientar a los trabajadores más jóvenes.
3. Es mejor automatizar algunos trabajos: Algunos trabajos, como preparar sándwiches en un ambiente a 38 grados, se realizarían mejor mediante la automatización. No hay muchos trabajadores que quieran esos puestos. La rotación puede ser muy alta. La automatización puede ayudar a llenar esos vacíos.
4. La tecnología es más accesible: A medida que el precio de la tecnología sigue bajando, se vuelve más accesible para un mayor número de procesadores de alimentos. No solo las soluciones son más rentables, sino que también son mejores que nunca (por ejemplo, la precisión de los sistemas de visión, las opciones de herramientas de fin de brazo (EOAT), los robots, etcétera).
5. El servicio es cada vez más virtual: Como los técnicos de servicio tenían limitaciones para visitar físicamente las plantas, las llamadas de servicio se realizaron de manera virtual para recibir soporte inmediato. A medida que aumenta la automatización, más máquinas necesitarán mantenimiento.

Encontrando un equilibrio entre la automatización y los seres humanos

Uno de nuestros mayores desafíos es cómo podemos, como industria, mantenernos al día para servir mejor a nuestros clientes en medio de un cambio continuo. ¿Cómo podemos integrar la automatización sin perder el toque humano?

Todo se trata de encontrar el equilibrio entre la automatización y el toque humano.

¿Cómo aumentamos la escala para alimentar al mundo mientras equilibramos estos desafíos? A medida que la industria alimentaria y el procesamiento continúan evolucionando, debemos tener en cuenta la automatización. Pero los humanos siempre desempeñarán un papel.

En Grote Company fabricamos equipos de automatización, pero todavía tenemos a una persona que contesta el teléfono. Creemos que los humanos no son reemplazables, pero se les pueden ofrecer puestos en los que puedan ser más felices mientras ayudamos a nuestros clientes a sentirse más satisfechos con su experiencia.

Este artículo apareció en Ingeniería de Alimentos.

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